ULASAN | Dalam dunia yang semakin terpecah oleh persaingan kuasa besar, satu dapatan daripada kajian Institut Yusof Ishak baru-baru ini memberikan isyarat yang tidak boleh dipandang ringan.
Jepun, sebuah negara yang tidak menonjolkan kekuatan ketenteraan secara agresif, muncul sebagai kuasa paling dipercayai di Asia Tenggara.
Dalam landskap geopolitik yang sarat dengan tekanan, pengaruh dan persaingan, kepercayaan menjadi faktor pembeza yang semakin signifikan dan tidak lagi boleh dianggap sebagai unsur sampingan.
Apa yang lebih menarik, dapatan ini bukan sekadar menggambarkan persepsi terhadap Jepun, tetapi turut mendedahkan cara berfikir baharu dalam kalangan negara-negara Asean.
Dalam dunia yang tidak lagi stabil, negara kecil dan sederhana tidak mencari kuasa yang paling kuat, sebaliknya mencari kuasa yang paling boleh diramal. Mereka tidak mencari dominasi, tetapi konsistensi.
Di sinilah geopolitik hari ini berubah daripada permainan kekuatan kepada permainan kepercayaan yang lebih halus, tetapi jauh lebih menentukan.
Seperti yang dihujahkan oleh sarjana hubungan antarabangsa, Amitav Acharya, Asia Tenggara tidak pernah benar-benar neutral dalam erti kata mutlak. Rantau ini sentiasa terbentuk dan dibentuk semula oleh percaturan kuasa besar.
Justeru, kelangsungan Asean bukan bergantung kepada kekuatan ketenteraan, tetapi kepada keupayaannya mengimbangi pengaruh luar tanpa kehilangan kedaulatan dan ruang strategiknya.
Dalam konteks ini, pendekatan Malaysia hari ini tidak boleh dilihat secara terpisah daripada realiti geopolitik tersebut. Di bawah kepimpinan Perdana Menteri Anwar Ibrahim, Malaysia tidak memilih untuk menyebelahi mana-mana blok secara mutlak.
Sebaliknya, negara mengambil pendekatan yang lebih rumit tetapi strategik, iaitu membina hubungan dengan semua pihak, sambil memastikan kepentingan nasional kekal sebagai paksi utama dalam setiap keputusan.
Pendekatan ini sering disalah tafsir oleh sesetengah pihak sebagai tanda kelemahan atau ketidaktegasan. Namun, dalam dunia sebenar, keberanian tidak diukur melalui keberpihakan yang keras, tetapi melalui keupayaan untuk tidak terperanangkap dalam percaturan kuasa besar.
Malaysia tidak boleh menjadi negara yang mudah ditarik ke mana-mana arah, kerana harga kepada kesilapan itu terlalu mahal dalam konteks ekonomi dan keselamatan.
Jepun memberikan contoh yang jelas tentang bagaimana kepercayaan boleh dibina tanpa perlu menunjukkan kekuatan secara agresif.
Pendekatan negara itu di Asia Tenggara tidak bersifat memaksa, tidak mengugut dan tidak mencetuskan ketegangan.
Sebaliknya, ia berkembang melalui pelaburan jangka panjang, kerjasama teknologi, bantuan pembangunan serta penghormatan terhadap kedaulatan negara-negara lain.
Dalam jangka panjang, pendekatan ini melahirkan sesuatu yang tidak boleh dibeli atau dipaksa, iaitu kepercayaan.
Namun, untuk memahami sepenuhnya kepentingan dapatan ini, kita perlu melihat konteks yang lebih besar, iaitu persaingan antara Amerika Syarikat dan China yang semakin membentuk landskap Indo-Pasifik.
Asean kini berada di tengah-tengah persaingan ini, bukan sebagai pemerhati, tetapi sebagai ruang strategik yang menjadi tumpuan kuasa besar.
Amerika Syarikat membawa pendekatan keselamatan dan pakatan strategik manakala China hadir dengan kekuatan ekonomi dan pelaburan berskala besar. Kedua-duanya mempunyai kelebihan tersendiri.
Namun, bagi negara-negara Asean, termasuk Malaysia, persoalannya bukan siapa yang lebih kuat, tetapi bagaimana untuk berinteraksi dengan kedua-duanya tanpa mengorbankan kebebasan membuat keputusan.
Malaysia tidak gagal memahami dunia
Dalam keadaan ini, pendekatan berkecuali yang aktif menjadi semakin penting. Ia bukan bermaksud tidak memilih, tetapi memilih untuk tidak terperanangkap.
Ia bukan tanda kelemahan, tetapi strategi bertahan dalam dunia yang semakin kompleks dan saling berkait.
Malaysia, sebagai negara perdagangan terbuka, tidak mempunyai pilihan selain mengekalkan keseimbangan ini dengan penuh berhati-hati.
Sebarang kecenderungan untuk berpihak secara melampau boleh memberi kesan langsung kepada ekonomi negara, termasuk perdagangan, pelaburan dan kestabilan harga.
Dalam dunia moden, geopolitik tidak lagi ditentukan semata-mata oleh kekuatan ketenteraan. Ia kini bergantung kepada keupayaan mengurus rantaian bekalan, kestabilan tenaga dan hubungan ekonomi global.
Gangguan di satu bahagian dunia boleh memberi kesan langsung kepada kehidupan rakyat di negara lain.
Konflik di Asia Barat, misalnya, memberi kesan kepada harga minyak global, yang seterusnya mempengaruhi kos sara hidup di Malaysia. Ini menunjukkan bahawa ekonomi negara tidak boleh dipisahkan daripada realiti global.
Sehubungan itu, apabila kerajaan melaksanakan dasar seperti subsidi bersasar, memperkukuh jaringan perlindungan sosial dan menggerakkan Majlis Tindakan Ekonomi Negara (MTEN), langkah tersebut perlu dilihat sebagai sebahagian daripada strategi mengurus tekanan global, bukan sekadar dasar domestik.
Namun, dalam perbincangan awam, masih terdapat kecenderungan untuk melihat isu ini secara terlalu simplistik. Ada yang beranggapan bahawa Malaysia boleh mengawal sepenuhnya harga minyak hanya kerana mempunyai sumber sendiri.
Ada juga yang menganggap bahawa ekonomi global tidak memberi kesan langsung kepada kehidupan rakyat.
Pandangan seperti ini jelas tidak berpijak pada realiti.
Seperti yang dijelaskan oleh Bank Dunia melalui ketua ekonominya bagi Malaysia, Apurva Sanghi, pertumbuhan ekonomi negara sememangnya disokong oleh permintaan domestik yang kukuh.
Namun, ia tetap terdedah kepada risiko global seperti tekanan inflasi, ketidaktentuan perdagangan dan konflik geopolitik.
Ini bermakna Malaysia tidak boleh bertindak seolah-olah berada di luar sistem global. Sebaliknya, negara perlu memperkukuh daya tahan dalaman sambil menyesuaikan diri dengan perubahan luaran.
Dalam hal ini, pendekatan kerajaan Madani menunjukkan usaha untuk mencapai keseimbangan tersebut. Ia menggabungkan pertumbuhan ekonomi dengan perlindungan sosial, serta mengambil kira kesan dasar terhadap golongan berpendapatan rendah.
Namun, perjalanan ini tidak mudah. Dunia hari ini bergerak dengan pantas dan perubahan boleh berlaku dalam sekelip mata. Harga tenaga boleh melonjak secara mendadak, rantaian bekalan boleh terganggu dan ketegangan geopolitik boleh memberi kesan yang meluas.
Dalam keadaan seperti ini, negara tidak memerlukan retorik yang keras, tetapi pemahaman yang mendalam dan tindakan yang berasaskan fakta.
Malaysia tidak perlu menjadi kuasa besar untuk dihormati. Namun, Malaysia perlu menjadi negara yang boleh dipercayai. Dalam dunia yang semakin tidak stabil, kestabilan itu sendiri merupakan satu bentuk kekuatan yang semakin bernilai.
Dalam konteks Asean, perananan Malaysia sebagai suara sederhana menjadi semakin penting. Negara tidak perlu menjadi paling kuat untuk memimpin, tetapi perlu menjadi paling konsisten dalam prinsip dan pendekatan.
Ini termasuk memperkukuh kerjasama serantau, memperluas hubungan perdagangan dan memastikan Asean kekal sebagai kawasan yang stabil, berkecuali dan berdaya tahan.
Pada masa yang sama, Malaysia juga perlu memperkukuh asas domestiknya. Ini merangkumi peningkatan produktiviti, penarikan pelaburan berkualiti tinggi serta memastikan manfaat pertumbuhan ekonomi dapat dinikmati oleh semua lapisan masyarakat.
Tanpa asas domestik yang kukuh, sebarang strategi geopolitik akan menjadi rapuh.
Akhirnya, dalam dunia yang semakin memilih siapa yang boleh dipercayai, Malaysia tidak boleh sekadar menjadi pemerhati. Negara perlu menjadi pemain yang aktif, tetapi bijaksana.
Malaysia tidak perlu menjadi paling kuat, tetapi perlu menjadi paling stabil dan paling boleh diramal.
Kerana dalam geopolitik hari ini, seperti yang ditunjukkan oleh Jepun, kekuatan sebenar bukan lagi terletak pada siapa yang paling kuat, tetapi pada siapa yang paling dipercayai.
Dan dalam dunia yang semakin tidak menentu, itulah kelebihan yang boleh menentukan masa depan Malaysia.
MOHD NAJIB HASHIM bekas ketua pengarang Suara Keadilan.
Artikel ini pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.
