Di Malaysia, sempadan antara komedi, pembohongan, cita-cita dan dakwaan melampau sering kabur - dan tepukan yang menyusul terasa kurang seperti persetujuan dan lebih kepada gelak tawa yang sopan.
Timbalan Perdana Menteri Ahmad Zahid Hamidi berkata Malaysia suatu hari nanti boleh menjadi tuan rumah Piala Dunia layak mendapat tempat dalam jilid ketiga buku Amir Muhammed Politicians say the darndest things.
Sebelum menonton perlawanan akhir Piala Dunia antara Argentina dan Sepanyol pada pagi Isnin, Zahid mengisytiharkan:
"Insya-Allah, satu hari nanti kita bercita-cita untuk menjadikan Malaysia tuan rumah Piala Dunia.
"Mudah-mudahan ketika itu pasukan Malaysia akan menjadi satu daripada pasukan untuk mewakili Asia Tenggara," katanya.
Agensi berita nasional, Bernama, melaporkan acara itu, dan media cetak serta elektronik mengambil laporannya - mencetuskan maklum balas berasas daripada mereka yang maklum realiti ini.
Walaupun Zahid mungkin tidak memahami selok-belok penganjuran acara gergasi sedemikian, dua bekas pemain bola sepak kebangsaan sememangnya faham - dan mereka menolak idea itu sebulat-bulatnya.
James Wong menyedari bahawa Piala Dunia memerlukan stadium bertaraf dunia, kemudahan latihan, rangkaian pengangkutan dan kapasiti logistik untuk menguruskan puluhan pasukan dan ratusan ribu peminat.
"Ia idea yang penuh harapan, tetapi secara jujurnya saya tidak fikir kita bersedia," katanya.
Bekas pertahanan legenda Santokh Singh lebih lantang dan berterus-terang:
"Kelayakan pun kita tidak lepas. Bagaimana kita nak jadi tuan rumah? Sukan Olimpik pun kita tidak boleh layak, dan kita nak jadi tuan rumah Piala Dunia? Sudah-sudahlah."
Bagaimanapun, sehari kemudian, Bernama mendapati dirinya menjadi sasaran kritikan - daripada pembantu Zahid.
Menggunakan media sosialnya, Fadzmel Fadzil menulis:
“Melihat timeline Bernama sejak beberapa hari ini, hati saya benar-benar bimbang. Perasaan ini sebenarnya sudah bermula sejak PRN Johor, namun saya masih berharap ia hanya bersifat sementara.
“Pada saya, sebagai agensi berita nasional, Bernama bukan sahaja perlu adil, malah mesti dilihat adil dan seimbang dalam liputannya,” katanya.
Jika itu adalah usikan yang ditujukan kepada satu agensi, Zahid tidak lama kemudian menumpukan perhatian dengan kenyataan merangkumi semua: semua agensi media patut diberikan kebebasan untuk membuat liputan dan menerbitkan laporan sepanjang pilihan raya negeri Negeri Sembilan.
Dia berkata dia menerima maklum balas bahawa calon daripada parti tertentu menjadi sasaran "blackout" (pemulauan) atau diberikan liputan yang terlalu sedikit.
"Kesianlah mereka dihantar sekurang-kurangnya sepanjang tempoh kempen ini, tetapi berita yang mereka tulis itu tidak dikeluarkan. Kecillah hati mereka. Jadi tolong jangan kecilkan hati mereka," katanya seperti dilaporkan media.
Menurut pengerusi BN itu, liputan saksama patut diberikan kepada semua calon tanpa mengira parti politik - kerana itulah amalan demokrasi.
Nanti dulu
Tetapi bukankah BN, Umno, dan Zahid sedang mendapat balasan atas perbuatan mereka sendiri? Berdekad-dekad, sehingga pilihan raya umum ke-14 pada 2018, mereka mengawal media - dengan dua parti komponen memiliki surat khabar, stesen radio dan televisyen, serta melantik pengarang yang patuh untuk mengikut perintah mereka.
Bukankah Bernama dan agensi kerajaan lain, termasuk RTM, digunakan sebagai jentera propaganda menentang pembangkang semasa BN berkuasa?
Bukankah kerajaan BN mengerahkan media arus perdana untuk memburuk-burukkan bekas perdana menteri Mahathir Mohamad dan Anwar Ibrahim apabila mereka memberi cabaran?
Bukankah peraturan ketat menghalang gambar Mahathir dan Anwar daripada digunakan pada poster di seluruh negara menjelang pilihan raya pada 2018?
Bukankah ia telah ditetapkan bahawa gambar hanya dua pemimpin parti politik - presiden dan timbalan presiden, atau yang setaraf dengannya - boleh digunakan pada bahan kempen, selain gambar calon bagi kawasan pilihan raya berkenaan?
Namun, selepas membentuk kerajaan, beberapa pengarang yang menjadi sebahagian daripada kempen kecaman itu beratur di ibu pejabat Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) di New York untuk mencium tangan Mahathir sebelum dia berucap pada Perhimpunan Agung empat bulan kemudian.
Media partisan sentiasa patuh kepada parti pemerintah. Kerajaan demi kerajaan berjanji untuk mewujudkan suasana media yang lebih bebas, namun tiada satu pun yang benar-benar mengotakannya.
Media untuk rakyat
Sebuah negara tidak boleh ketawa menuju kebertanggungjawaban. Kenyataan Zahid mengenai penganjuran Piala Dunia mungkin tidak berbahaya, tetapi reaksi terhadap liputan Bernama mendedahkan sesuatu yang jauh lebih serius: naluri elit pemerintah untuk mengawal naratif apabila mereka tidak lagi mengawalnya.
Selama bertahun-tahun, BN dan Umno menggunakan media sebagai jentera propaganda, membungkam penentangan dan memfitnah penentang. Kini, apabila jentera yang sama menjadi tidak menyebelahinya, mereka melenting dan menuntut keadilan.
Kehipokritan ini menegaskan sebab Malaysia memerlukan akhbar yang benar-benar bebas - yang tidak terikat dengan menteri, parti, atau pemilik korporat, tetapi kepada orang ramai.
Tanpa kewartawanan bebas, kebenaran menjadi apa sahaja yang ditetapkan oleh pihak berkuasa, dan demokrasi dikurangkan menjadi teater semata-mata.
Liputan saksama tidak boleh menjadi ihsan yang diberikan semasa pilihan raya; ia mesti menjadi asas kepada sistem yang rakyat mendapat maklumat, pemimpin dipersoal, dan penipuan didedahkan.
Pengajarannya jelas: akhbar partisan berkhidmat untuk kuasa, bukan rakyat. Jika Malaysia mahu bergerak melampaui manipulasi berdekad-dekad, ia mesti memelihara kebebasan akhbar bukan sebagai slogan tetapi sebagai perlindungan.
Hanya dengan itu tepukan akan kedengaran ikhlas - bukan sebagai gelak tawa sopan terhadap pembohongan politik, tetapi sebagai pengakuan tulen bahawa kebenaran masih penting.
R NADESWARAN ialah wartawan veteran yang berusaha untuk menegakkan etos pemimpin hak awam oleh John Lewis: "Apabila anda melihat sesuatu yang tidak betul, tidak adil, anda perlu bersuara. Anda perlu katakan sesuatu; anda perlu lakukan sesuatu." Komen: [email protected].
Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.
