Tokyo pada Rabu tidak memandang serius kenyataan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengenai buah tembikai yang dihadiahkan oleh rakan sejawatnya dari Jepun yang mencetuskan pertikaian di Australia, sambil menegaskan hubungan baik antara kedua-dua pemimpin tersebut.
"Kami sedar akan laporan media tersebut. Kami dimaklumkan oleh pihak Australia bahawa Perdana Menteri Albanese tidak mengeluarkan kenyataan seperti yang dilaporkan," lapor AFP yang memetik kenyataan kerajaan Jepun.
"Apa pun, majlis makan malam yang dianjurkan oleh Perdana Menteri Albanese semasa kunjungan Perdana Menteri Jepun ke Australia pada Mei lalu berlangsung dalam suasana yang amat santai, dan kami percaya ia membantu membina hubungan kepercayaan peribadi antara kedua-dua mereka," tambah kenyataan itu.
Albanese sebelum ini memohon maaf atas kenyataan yang dibuat dalam satu wawancara bulan lalu menerusi podkas komedi Bush Deep apabila dia menamakan Kylie Minogue sebagai individu yang ingin ditidurinya.
Namun, kenyataan berasingan dalam wawancara itu mengenai hadiah "pelik" berupa tembikai Jepun daripada Perdana Menteri Sanae Takaichi pada Mei lalu – apabila ditanya mengenai hadiah diplomatik "paling teruk" yang pernah diterimanya – mencetuskan kemarahan lanjut minggu ini.
Apabila hos bertanyakan sama ada dia menyeludup buah mahal itu merentasi kastam Australia, Albanese mengangkat tangan berhampiran dadanya dan berkata dia "ada beberapa biji tembikai".
"Dia datang kelihatan seperti Pamela Anderson," balas hos podkas Nikki Osborne, merujuk kepada pelakon Amerika Syarikat dan bintang "Baywatch" itu.
Ketua pembangkang Australia menggesa Albanese memohon maaf atas kenyataan yang dianggap "menghina" itu.
Ketika ditanya sama ada dia akan memohon maaf atas "kelakuan tidak menghormati" itu di parlimen pada Selasa, pemimpin Australia itu berkata: "Saya menolak dakwaan dalam soalan tersebut."
Kenyataan itu mencetuskan kemarahan di media sosial di Jepun, yang Takaichi adalah wanita pertama memegang jawatan perdana menteri tahun lalu.
"Saya bukan penyokong Parti Demokratik Liberal atau pembela kerajaan sedia ada, tetapi ini benar-benar teruk. Ini tidak menghormati perdana menteri kami," kata seorang pengguna X.
"Kenyataan orang ini memang sukar dipercayai. Malah, ia menunjukkan bagaimana dia berfikir adalah wajar untuk melayan Takaichi – atau Jepun dalam hal ini – secara biadap," kata seorang lagi.
Sebahagian pihak turut tersinggung dengan penghinaan terhadap buah-buahan Jepun, memandangkan jenis-jenis tembikai berkenaan berharga melebihi 30,000 yen (AS$190).
"Jangan sesekali fikir buah-buahan Australia dan kami adalah sama. Kejahilan sebegini amat menyedihkan," menurut satu ulasan di media sosial.
Albanese pula menjelaskan kenyataannya dengan berkata buah itu "rasanya agak sedap."
