Tahun ini menandakan ulang tahun ke-25 Malaysiakini—suku abad kewartawanan berprinsip dan melaporkan tanpa gentar atau memihak.
Setelah dua dekad bersama Malaysiakini, saya menyaksikan bagaimana organisasi ini berkembang, tetapi komitmen utamanya terhadap kebenaran dan akauntabiliti tetap teguh.
Bermula sebagai media alternatif
Pada awalnya, Malaysiakini dilihat sebagai media alternatif yang memainkan perananan penting melaporkan berita yang diabaikan oleh media arus perdana, terutamanya semasa era Reformasi.
Ketika itu, media arus perdana dikawal ketat, dan suara pembangkang disenyap atau diputarbelitkan.
Sebagai wartawan akhbar arus perdana berbahasa Cina pada masa itu, saya sering diarah memendekkan kenyataan Lim Kit Siang menjadi hanya tiga atau empat perenggan—baik sedikit daripada akhbar Melayu atau Inggeris, yang langsung tidak memaparkan suara pembangkang, kecuali secara negatif.
Memecahkan monopoli media Cina
Pada 25 Julai 2005, edisi bahasa Cina Malaysiakini dilancarkan dengan hanya tiga kakitangan.
Ketua pengarang ketika itu, Steven Gan, menyatakan edisi ini bertujuan mencabar monopoli media arus perdana yang dikuasai parti pemerintah.
Kekuatan Malaysiakini terletak pada penerbitan dalam pelbagai bahasa.
Dalam negara berbilang kaum seperti Malaysia, media dalam bahasa berbeza cenderung memenuhi keperluan audiens tertentu.
Malaysiakini berjaya merapatkan jurang ini, membantu rakyat memahami pengalaman dan perjuangan komuniti lain, terutama sebelum munculnya media sosial, apabila maklumat dikawal ketat oleh kerajaan.
Malaysiakini.TV: Perintis
Pada 2005, Malaysiakini melancarkan Malaysiakini.TV, saluran berita atas talian terawal di Malaysia.
Platform ini menjadi suara bagi golongan yang tiada suara, terutamanya dalam kalangan masyarakat India, dengan fokus pada isu seperti perobohan kuil, pendidikan vernakular, dan pemindahan pekerja estet.
Platform ini mendapat pengiktirafan luas kerana liputan acara besar seperti demonstrasi Hindraf, Bersih, dan Majlis Peguam pada 2007.
Demonstrasi ini, yang diabaikan oleh media tradisional, menjadi titik perubahan penting yang membawa kepada "tsunami politik" 2008.
Landskap media yang berubah
Sejak pilihan raya 2008, persekitaran media Malaysia berkembang.
Banyak portal berita muncul, dan kebebasan media kelihatan berkembang sedikit.
Namun, “keterbukaan” ini sering bergantung kepada mereka yang berkuasa.
Semasa era BN, wartawan Malaysiakini dilarang membuat luputan acara rasmi, termasuk persidangan Parlimen.
Walaupun selepas 2008 pengiktirafan rasmi diberikan, reformasi struktur masih kurang, menyebabkan kebebasan ini rapuh dan mudah dipatahkan.
Ketika skandal 1MDB pada 2015, media arus perdana seolah-olah tidak mengendahkannya.
Media seperti The Edge dan Malaysiakini menghadapi tekanan besar, termasuk gangguan polis dan MCMC serta penggantungan sementara.
Pada malam Pilihan Raya Umum 2018, laman web Malaysiakini disekat sementara kerana menjadi satu-satunya platform yang konsisten mengemas kini keputusan pilihan raya yang menunjukkan kemenangan Pakatan Harapan.
Keperluan untuk reformasi sebenar
Walaupun kita menyambut ulang tahun ke-25 Malaysiakini, daripada era Reformasi ke skandal 1MDB dan kini bawah kerajaan Madani, reformasi media yang bermakna masih jauh.
Penubuhan Majlis Media yang dinanti-nantikan mungkin menjadi kemajuan penting, tetapi isu seperti pindaan Akta Mesin Cetak dan Penerbitan (PPPA) oleh Kementerian Dalam Negeri masih membimbangkan.
Tanpa reformasi undang-undang yang menyeluruh, “keterbukaan” media hanyalah bersifat sementara dan mudah terancam.
Sempena ulang tahun ke-25 ini, perjuangan untuk kebebasan media sebenar di Malaysia masih belum berakhir.
Diharapkan, kita tidak perlu menunggu 25 tahun lagi untuk melihat reformasi struktur yang melindungi kebebasan media bagi generasi akan datang.
NG LING FONG ialah editor pengurusan Malaysiakini dan telah berkhidmat selama 19 tahun di portal ini.
Langgan atau derma kepada Malaysiakini sebagai tanda sokongan kepada perjuangan media bebas. Langgan hari ini dan jimat 25 peratus. Langganan juga boleh dihadiahkan kepada rakan dan pihak lain. Terima kasih. 🙏
