Setiausaha Negara Amerika Syarikat (AS), Marco Rubio berkata pada Rabu bahawa Anegaranya bersikap terbuka berhubung konflik di Asia Barat dan sedia berurusan, berunding serta menyelesaikan perbezaan dengan Iran, namun Tehran tidak serius mengenai rundingan.
"Jika mereka serius, kami serius. Jika tidak, kami akan lakukan apa yang perlu untuk melindungi kepentingan kami, dan juga kepentingan sekutu kami," kata Rubio yang dipetik Reuters semasa bertemu rakan sejawatan dari Asia Tenggara di Manila, Filipina.
Kebimbangan mendalam terhadap penegasan semula permusuhan itu dibuatnya sehari selepas tiga kapal tangki minyak yang membawa minyak mentah Arab Saudi ke Asia berpatah balik di Laut Merah, dipercayai akibat ancaman kumpulan Houthi di Yaman yang bersekutu dengan Iran.
Rubio menegaskan bahawa Iran tidak boleh dibiarkan mengawal Selat Hormuz, dengan berhujah bahawa tindakan itu mewujudkan keutamaan berbahaya kepada dunia termasuk negara-negara Asia Tenggara, yang mana kebanyakan mereka mempunyai pertikaian wilayah di Laut China Selatan dengan China.
"Jika kita mewujudkan keutamaan di Timur Tengah di mana sesebuah negara boleh memutuskan bahawa mereka mahu mengawal laluan air antarabangsa, mengenakan tol, dan jika tidak dibayar mereka akan mengebom kapal anda, kita mewujudkan keutamaan yang sangat berbahaya, yang akan berulang di bahagian lain di dunia, termasuk di rantau ini," katanya.
Kumpulan Houthi, yang mengawal kawasan pantai di muara Laut Merah, mengumumkan sekatan marin terhadap Arab Saudi pada Isnin, sekali gus membuka potensi barisan peranang baharu yang mengorbankan ribuan nyawa di seluruh Teluk sejak bermula pada 28 Februari lalu melalui serangan AS dan Israel ke atas Iran.
Dengan Iran mengancam laluan perkapalan di Selat Hormuz yang menghubungkan laluan keluar dari Teluk, Laut Merah berfungsi sebagai laluan alternatif utama bagi jutaan tong minyak Arab Saudi setiap hari.
Pegawai kanan Iran memberitahu Reuters pada Isnin bahawa Tehran menerima cadangan daripada peranantara untuk gencatan senjata selama 10 hari dalam usaha menyelamatkan perjanjian gencatan senjata sementara yang ditandatangani AS dan Iran pada Jun bagi menggantikan gencatan senjata April lalu.
Dalam satu lagi petanda bahawa diplomasi masih bertahan, Menteri Dalam Negeri Iran, Eskandar Momeni melawat Pakistan yang bertindak sebagai peranantara dan meminta Islamabad meneruskan usaha berkenaan.
Sementara itu, tanpa sebarang jalan penyelesaian diplomatik, tentera AS dilaporkan terus mengebom sasaran di seluruh Iran untuk malam ke-11 berturut-turut pada Selasa.
Penduduk Tehran melaporkan mendengar letupan pada awal pagi Rabu apabila Iran mengaktifkan sistem pertahanan udaranya di ibu negara, kata agensi berita separa rasmi Iran, Fars.
Letupan turut dilaporkan di bandar pesisir pantai tenggara Chabahar dan Konarak, manakala dua letupan kedengaran di Bushehr, lokasi satu-satunya loji kuasa nuklear Iran, lapor agensi berita rasmi Iran, IRNA.
Sebelum ini, Iran mensasarkan tapak tentera AS di Bahrain, Kuwait dan Jordan, manakala sebuah kapal tangki ditembak di Selat Hormuz.
Iran berkata negara itu menyerang infrastruktur milik Amazon di Bahrain, di mana syarikat teknologi AS itu mengendalikan pusat data rantau. Amazon tidak memberikan sebarang ulasan dan Reuters tidak dapat mengesahkan laporan tersebut.
